El tessen era concretamente un abanico de hierro; según la costumbre japonesa, este se exigía llevarse con casos de etiqueta.

Antiguamente era costumbre dejar la espada y sandalias en la puerta de la casas que se visitaban, pero el tessen no se abandonaba; en caso de ataque por sorpresa uno no se sentía desarmado completamente, por lo que podía usar su tessen para defenderse y atacar.

Se llevaba constantemente, lo cual hacia mantener una muñeca fuerte y flexible, ya que este pesaba entre kilo y kilo y medio.

El abanico plegado era una prenda formal del vestido, sus costillas eran de acero y sus puntas estaban afiladas, de forma que podían cortar de un solo movimiento la garganta ó las muñecas del enemigo. Además de utilizarse abierto, también era utilizado plegado, como una porra ó como lanza punzante.

Las técnicas del tessen son similares a las del jutte y tanbo, variando la facultad propia de cada una de ellas.